存储实现分级以后，在线、近线与离线存储存放的数据价值不同，在同一级别存储内部(比如在线和离线存储)，存放的数据也应该不同，实现每一级别内的"分级存储"。如何将各个级别存储中数据统一管理起来便成了最为关键的问题。
分级存储管理(Hierarchical Storage Management，HSM) 起源于1978 年，首先使用于大型机系统。近10 年来，HSM 被广泛应用于开放系统的Unix 和Windows 平台。
分级存储管理是一种将离线存储与在线存储融合的技术。它将高速、高容量的非在线存储设备作为磁盘设备的下一级设备，然后将磁盘中常用的数据按指定的策略自动迁移到磁带库等二级大容量存储设备上。当需要使用这些数据时，分级存储系统会自动将这些数据从下一级存储设备调回到上一级磁盘上。对于用户来说，上述数据迁移操作完全是透明的，只是在访问磁盘的速度上略有怠慢，而在逻辑磁盘的容量上明显感觉大大提高了。通俗地讲，数据迁移是一种可以把大量不经常访问的数据存放在磁带库、光盘库等离线介质上，只在磁盘阵列上保存少量访问频率高的数据的技术。当那些磁带等介质上数据被访问时，系统自动地把这些数据回迁到磁盘阵列中;同样，磁盘阵列中很久未访问的数据被自动迁移到磁带介质上，从而大大降低投入和管理成本。
HSM 应用也具备监测磁盘容量并在关键容量情况下作出反应的能力。这种软件经过配置后可以为某个卷设定一个最小的剩余空间，如20%。
如果软件发现该卷的剩余容量已经不足20%，数据就会被从该卷移动至备用存储介质。这样便可以立即释放空间，管理员也可以在今后有空闲时再来解决空间的问题。
由此可见，分级存储管理更多从降低成本、不影响数据应用效果的角度解决数据的存储问题。事实上，降低成本、提高效率已成为IT 厂商追逐技术进步的一个目标。近线存储就是这种进步的产物。伴随单盘成本的下降，近线存储市场渐热，有业内专家预测，不久的将来，近线存储技术将取代数据迁移技术，用户将以模拟海量空间的、更为安全可靠的磁盘介质保存历史数据。而成熟完善的数据迁移软件技术将更为恰到好处的融入到近线存储设备中，为近线存储技术的发展起到推波助澜的作用。